Tennessee eyaletinde gerçekleşen çocuk istismarı davasında, 36 yaşındaki Matthew Cody Ball’ın aldığı ceza, büyük bir infial yarattı. Ball, 13 yıl boyunca altı farklı çocuğa yönelik ağır cinsel suçlar işlediği gerekçesiyle suçlu bulundu. Jüri, sadece 20 dakika süren müzakerelerin ardından sanığa toplamda 438 yıl hapis cezası verilmesine karar verdi.
İddianameye göre, Ball’ın istismar eylemlerine 2011 yılında başladığı ve bu suçları hem Tennessee hem de Teksas eyaletlerinde sürdürdüğü kaydedildi. Yapılan araştırmalar sonucunda, mağdurlar arasında henüz yalnızca 4 yaşında olan bir çocuğun da bulunduğu belirlendi. Olayların, uzun bir süre boyunca sistematik bir şekilde devam ettiği tespit edildi.
Soruşturmanın başlamasına neden olan olay ise, 2024 yılında 10 yaşındaki bir çocuğun yaptığı cesurca şikayet oldu. Bu çocuğun yaklaşık altı yıl süresince istismara maruz kaldığı, Ball’un gözaltına alınmasının ardından beş başka mağdurun daha benzer suçlamalarda bulunduğu ortaya çıktı.
Bölge Savcısı Thomas Dean, verilen cezanın bölgedeki çocuk istismarı davaları arasında şimdiye kadar verilen en uzun ceza olduğunu belirterek, bu kararın önemine dikkat çekti. Ayrıca, suçların işlendiği dönemde geçerli olan yasalar gereği sanığın müebbet hapis veya idam cezası ile yargılanamayacağını da açıkladı. Bu dava, toplumda çocukların korunmasına yönelik daha fazla önlem alınması gerekliliğini bir kez daha gözler önüne serdi.
